Pourquoi 9 achats en ligne sur 10 en provenance de Chine sont dangereux, nocifs ou mauvais pour la santé

Derrière chacun de ces petits colis bon marché se cache pourtant un coût invisible : une grande partie, 85 à 95 %, s'avère en effet ne pas respecter les exigences de l'Union européenne en matière de produits, mettant ainsi directement en danger notre santé et notre environnement. Ces achats font partie d'un système qui alimente une consommation effrénée, alors que le contrôle de l'application des règles fait structurellement défaut en raison du volume énorme de colis.

Les produits peuvent donc sembler bon marché, mais le coût réel pour la sécurité, la durabilité et la santé est bien plus élevé. Dans cet article, nous expliquons pourquoi ce prix est plus élevé que ce que l'étiquette laisse supposer.

Les plateformes incitent les consommateurs à l'achat

Les plateformes proposent massivement des produits bon marché et incitent activement les consommateurs à la surconsommation. À travers des techniques appelées « dark patterns », les consommateurs sont bombardés de notifications manipulatrices visant à lever leurs doutes et à stimuler les achats impulsifs, par exemple :

• Les alertes de pénurie (comme un avertissement indiquant qu'il ne reste plus que quelques articles disponibles)

• Les alertes d'activité (comme le nombre de personnes ayant récemment consulté un produit)

• Les jeux-concours (comme une roue de la fortune avec des réductions ou des produits gratuits)

• Les offres temporaires (comme un compte à rebours avant la fin d'une promotion)

Le consommateur est séduit par des prix extrêmement bas, mais n'a pas l'occasion de porter un regard critique sur ce qu'il achète réellement : des produits qui ignorent les normes de sécurité européennes. C'est ainsi que les consommateurs font entrer sans le savoir des produits dangereux dans leur foyer.

Des produits dangereux pour conséquence

Conformément à la directive européenne sur la sécurité générale des produits, il est stipulé que les produits présents sur le marché de l'UE doivent être et rester sûrs, même s'il n'existe pas de réglementation spécifique pour cette catégorie de produits. Lorsqu'un produit n'est pas conforme, il doit être signalé sur Safety Gate : un système d'alerte rapide qui aide les pays à partager entre eux des informations sur les produits dangereux. Le nombre de signalements sur ce système a atteint 4 617 alertes en 2025. Cela représente un doublement par rapport à 2022.

Prenons par exemple les appareils électroniques : l'une des trois catégories de produits les plus fréquemment signalées. Des produits tels que les chargeurs ou les radiateurs électriques présentent un danger de court-circuit ou de surchauffe, par exemple. Aux Pays-Bas, les incendies et les brûlures figurent parmi les signalements les plus fréquents.

Les vêtements représentent également un risque majeur. Les plateformes d'ultra-fast fashion, telles que SHEIN, vendent de nombreux articles contenant des produits chimiques dangereux qui dépassent les limites de l'UE et ne devraient donc pas être vendus. En 2025, 53 % de tous les signalements sur Safety Gate étaient liés à des substances chimiques. Les avertissements adressés aux entreprises concernant ces risques sont régulièrement ignorés, comme ici et ici, et des produits (presque) identiques réapparaissent tout simplement sur les plateformes. Le modèle jetable de ce textile de basse qualité accélère les dégâts : en raison de leur courte durée de vie, les substances toxiques se retrouvent très vite dans les décharges ou dans notre environnement, tandis que l'épuisement des ressources naturelles se poursuit pour alimenter la surproduction.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un problème inconnu, contre lequel l'Union européenne a déjà tenté de prendre des mesures, les importations se poursuivent. La raison en est directement liée à ce qui se passe à la frontière.

Importations massives, contrôles minimes

La croissance explosive du commerce électronique rend tout contrôle efficace quasiment impossible. Seul 1 produit sur 12 471 arrivant aux frontières de l'UE est contrôlé. Aux Pays-Bas,

le deuxième plus grand importateur de l'UE, le nombre de déclarations douanières pour les envois d'e-commerce (colis d'une valeur allant jusqu'à 150 € livrés directement au consommateur depuis l'extérieur de l'UE) a grimpé à 1,094 milliard par an.

Mais l'ampleur du nombre de colis n'est pas le seul problème. La réglementation devient de plus en plus complexe et les entreprises en tirent habilement parti. Les vendeurs situés en dehors de l'UE sont par exemple tenus de désigner un représentant légal au sein de l'UE. Pourtant, pour 85 % des produits d'e-commerce contrôlés, ce point de contact fait défaut, ce qui rend l'application des règles, par exemple lors de campagnes de rappel, presque impossible. En vertu de la législation sur les substances chimiques, le consommateur devient lui-même « l'importateur » en raison de la livraison directe depuis l'extérieur de l'UE. La responsabilité du produit est ainsi entièrement rejetée sur le consommateur, souvent jeune.

Le résultat est un système dans lequel les entreprises maintiennent leur modèle économique lucratif de manière incontrôlée et irresponsable via les plateformes de commerce électronique. Un changement est nécessaire.

Qu'est-ce qui doit changer ?

Les autorités de surveillance du marché travaillent à l'amélioration de la coopération et du contrôle numérique dans l'ensemble de l'UE. Les étapes concrètes comprennent notamment :

Le règlement sur les services numériques (DSA), entré en vigueur le 17 février 2024, devrait permettre d'établir des règles plus harmonisées dans tous les États membres.

Le nouveau code des douanes de l'Union (NCDU), qui s'inscrit dans le cadre de la réforme douanière de l'UE, propose de supprimer la franchise de droits de douane (de minimis), qui permet aux vendeurs hors UE de ne pas payer de droits de douane sur les envois d'une valeur inférieure à 150 €. Cette réforme devrait être mise en œuvre en 2028.

À titre de solution intermédiaire, sous la pression de l'industrie européenne, un tarif provisoire fixe de 3 € par article sera déjà introduit à partir du 1er juillet 2026.

Ce sont des pas dans la bonne direction, mais cela reste insuffisant. Tant que le volume du commerce électronique continuera de croître, la seule coopération sera insuffisante. Surtout lorsque les plateformes d'e-commerce ignorent tout simplement les règles sans aucune conséquence. Des règles contraignantes sont indispensables, et ce tarif provisoire ne s'attaque pas non plus au cœur du problème.

Tant que la demande de produits bon marché sera stimulée et que l'application des règles s'avérera impossible, le système continuera d'alimenter ce flux. Consommer différemment est indispensable, mais cela nécessite des réglementations qui découragent activement la surconsommation et responsabilisent les entreprises. Sans un changement systémique profond, le prix caché des achats en ligne bon marché continuera d'être payé par l'environnement et la santé des consommateurs.