Minder wegwerpverpakkingen, meer hergebruik
Zolang je jouw eenmalige koffiebekertje maar netjes in de afvalbak gooit, ben je toch goed bezig? Het materiaal van de beker, het productieproces, de logistiek: het wordt allemaal in werking gezet voor het kwartier dat je er een drankje uit drinkt, om het vervolgens weg te gooien. Daarom is hergebruik meestal een stuk duurzamer!
Jaarlijks gooien we in Nederland meer dan 7 miljard bekers, bakjes en zakjes weg. Dit zijn wegwerpverpakkingen van plastic en papier, voor allerlei dranken, snacks en maaltijden. De helft belandt uiteindelijk in de verbrandingsoven, een ander deel als zwerfafval in de natuur. We kunnen dit groeiende probleem alleen maar aanpakken door een systeemverandering te bewerkstelligen. Een onmisbare strategie hiervoor is het op veel grotere schaal hergebruiken van verpakkingen. Door verpakkingen langer en intensiever te gebruiken, zijn er minder nieuwe verpakkingen en grondstoffen nodig en ontstaat er minder afval.
Waarom recycling niet de oplossing is
Dat recycling van die eenmalig gebruikte koffiebekers niet de beste oplossing is, komt voor veel mensen als verrassing. De afgelopen jaren heeft de focus vanuit de overheid en het bedrijfsleven vooral gelegen op recycling van plastic en verpakkingen. Er wordt vooral verkondigd dat recycling the way to go is! Daarom produceren we nu veel koffiebekertjes, verschepen we ze van A naar B, drinken er koffie uit en gooien ze weg.
En wat gebeurt er dan mee? In tegenstelling tot wat je zou denken, worden er geen nieuwe bekers van gemaakt, maar toilet- en handdoekpapier of plantentrays. Dat kan overigens alleen als de bekers apart en schoon worden ingezameld zonder restjes koffie, theezakjes, lepeltjes of ander afval. En dan moeten de bekers ook nog eens van één materiaal gemaakt zijn. Anders wordt het lastig om ze te recyclen en gaan ook die ingezameld bekers, hup, alsnog de verbrandingsoven in.
Hergebruik, of reuse, staat bovenaan de R-ladder als een van de belangrijkste strategieën. In een circulaire economie is hergebruik een cruciaal concept dat gericht is op het verlengen van de levensduur van producten door ze opnieuw te gebruiken. Het hoofddoel van hergebruik is om afval te verminderen, natuurlijke hulpbronnen te sparen en de milieu-impact te minimaliseren door producten zo lang mogelijk in omloop te houden. Dit draagt ook bij aan een vermindering van zwerfafval.
